LEGENDA tenis dunia, Rod Laver menilai Roger Federer merupakan juara sejati di era tenis saat ini. Meskipun sebenarnya Rafael Nadal tinggal melakoni tiga pertandingan lagi untuk menyalip 20 gelar juara Grand Slam-nya, namun Federer bagi Laver tetaplah yang terbaik.
Federer yang kini telah berusia 39 tahun itu absen selama setahun dan kemudian membuang jauh-jauh impian berlaga di Australia Open saat ia masih melanjutkan pemulihannya dari operasi dua lutut. Dia menargetkan kembali tampil di Doha pada bulan depan.
Petenis tersebut memenangi gelar juara Grand Slam ke-20 sekaligus yang terakhir di Melbourne Park pada 2018. Sementara Nadal akan selangkah lebih maju jika dia mampu menjadi juara turnamen Australia Open kali ini di final, pada Minggu nanti.
Baca Juga: Girangnya Rafael Nadal Tembus ke Perempatfinal Australia Open 2021
Nadal, Petenis Spanyol berusia 34 tahun itu akan menghadapi Stefanos Tsitsipas pada Rabu untuk memperebutkan satu tempat di empat besar Australia Open tahun ini.
Petenis nomor satu dunia Novak Djokovic (33), juga masuk babak delapan besar dan akan menghadapi Alexander Zverev, Selasa, saat ia mengejar mahkota Grand Slam ke-18.
Laver memuji Nadal dan Djokovic, tetapi dalam pandangannya Federer masih yang terbaik di antara mereka.
"Bagi saya, saya pikir Roger adalah juara di masanya," katanya kepada Fox Sports dari rumahnya di California. Karena masih pandemi, mantan petenis berusia 82 tahun itu tidak bisa berpergian ke Australia Open, di mana namanya telah disematkan untuk salah satu lapangan pertandingan.
"Saya pikir dia pasti bisa melakukannya. Anda melihat rekornya dan ada banyak yang bisa menyebut bahwa dialah yang terbaik sepanjang masa."
