WTA Finals 2023: Jadi Underdog, Jessica Pegula Percaya Diri Tatap Partai Puncak
CANCUN – Petenis putri Amerika Serikat (AS), Jessica Pegula, percaya diri menatap laga final WTA Finals 2023 meski yakin dirinya dianggap sebagai underdog. Sebab menurutnya, dia telah menemukan cara untuk bangkit dari keterpurukannya pada edisi tahun lalu sehingga kini berada dalam kepercayaan diri yang tinggi.
Pegula gagal total dalam pagelaran WTA Finals 2022 yang dihelat di Fort Worth, Texas, Amerika Serikat. Dia tak pernah sekalipun menang dalam tiga pertandingannya di fase grup.
Namun, kini petenis rangking lima dunia itu berhasil menembus laga pamungkas WTA Finals 2023. Bahkan, dia menyapu bersih semua laga fase grup dengan kemenangan melawan Aryna Sabalenka (peringkat satu dunia), Elena Rybakina (peringkat empat) dan Maria Sakkari (peringkat sembilan.
Pegula sendiri lolos ke final setelah membungkam petenis rangking tiga dunia, Coco Gauff, dalam semifinal yang berlangsung pada Minggu (5/11/2023) pagi WIB di Estadio Paradisus, Cancun, Meksiko. Dia menang dua set langsung melawan kompatriotnya itu dengan skor 6-2 dan 6-1.
Oleh karena itu, Pegula merasa sangat percaya diri menatap final WTA Finals 2023. Pasalnya, dia telah menemukan cara untuk bangkit dari keterpurukannya tahun lalu.
“Saya telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mengatur ulang dengan datang ke sini. Tidak menyenangkan meninggalkan rekor 0-6 (di WTA Finals 2022). Saya senang saya telah membalikkan keadaan,” kata Pegula dilansir dari laman resmi WTA, Minggu (5/11/2023).
“Saya menemukan cara untuk membuatnya berhasil. Saya merasa percaya diri untuk melaju ke final,” tambahnya.
Kendati percaya diri, Pegula enggan jemawa. Petenis berusia 29 tahun itu merasa dirinya bukanlah favorit juara di WTA Finals 2023 karena calon lawannya merupakan petenis rangking satu dan dua dunia saat ini, yaitu Sabalenka dan Iga Swiatek.
“Tidak, saya rasa saya tidak menganggap diri saya favorit, mengingat keduanya (Sabalenka dan Swiatek) berada di peringkat di atas saya. Saya mungkin akan dianggap sebagai underdog, meskipun saya bermain tenis dengan baik,” ujar petenis kelahiran Buffalo, New York, AS itu.
Yang jelas, bagi Pegula final WTA Finals 2023 merupakan partai pamungkas terbesar dalam kariernya. Dia yakin rentetan hasil apik yang didapatnya di turnamen akhir tahun tersebut menjadi modal yang bagus untuk menatap musim depan dengan percaya diri.
“Ini mungkin final terbesar saya. Ini akan memberi saya kepercayaan diri yang besar untuk menghadapi tahun depan,” pungkasnya.
Jadwal pertandingan final WTA Finals 2023 sendiri diundur menjadi Selasa (7/11/2023) dini hari WIB. Pasalnya, laga semifinal antara Sabalenka dan Swiatek yang dihelat pada Minggu (5/11/2023) dini hari WIB, terpaksa ditunda pada set kedua karena hujan deras sehingga akan dimulai lagi pada Senin (5/11/2023) dini hari WIB.
(Admiraldy Eka Saputra)
