Fakta Valentino Rossi Pernah Juara Kelas 500 cc Bareng Tim Satelit
AALST – Keputusan berani diambil tim Honda pada pengujung 1999. Kala itu, mereka berani menaikkan status pembalap yang baru berusia 20 tahun, Valentino Rossi, untuk mentas di kelas utama 500 cc (sebelum berubah kelas menjadi MotoGP pada 2002) pada musim balap 2000.
Nama Valentino Rossi saat itu sudah berkibar, mengingat ia berstatus sebagai juara dunia kelas 125 cc (1997) dan 250 cc (1999). Hanya saja, nama Valentino Rossi tidak sebesar rider asal Italia lain seperti Max Biaggi maupun Loris Capirossi.
(Valentino Rossi saat bela tim satelit Honda pada 2000)
Kala itu, Honda tidak menaruh Valentino Rossi di tim pabrikan (Repsol Honda), melainkan tim satelit mereka yakni Nastro Azzuro Honda. Seperti tim satelit pada umumnya, Valentino Rossi hanya mentas sendirian di tim tersebut pada kelas 500 cc musim 2000, tanpa didampingi pembalap lain.
Keputusan berani Honda ternyata menghasilkan pencapaian luar biasa. Valentino Rossi keluar sebagai runner-up kelas 500 cc musim 2000 setelah mengoleksi 209 angka! Ia terpaut 49 poin dari jagoan Suzuki asal Amerika Serikat, Kenny Roberts Jr, yang keluar sebagai juara dunia.
Hal itu berarti, Valentino Rossi mengalahkan sejumlah rider pabrikan Honda saat itu, yakni Sete Gibernau dan Alex Criville. Saat itu, Criville hanya menempati posisi sembilan, sedangkan Gibernau terdampar di urutan 15 klasemen akhir kelas 500 cc.
Pencapaian yang lebih sensasional terjadi semusim berselang. Masih dengan motor yang sama, Valentino Rossi keluar sebagai juara dunia! Setelah melalui 16 race, Valentino Rossi mengemas 325 angka, unggul 116 poin dari Max Biaggi di posisi dua.
Di musim tersebut Valentino Rossi mengoleksi 11 kemenangan dengan total 13 kali naik podium. Meski berstatus tim satelit, motor Honda NSR500 yang dimiliki Valentino Rossi disinyalir memiliki kualitas setara dengan kuda besi pabrikan Honda saat itu, Repsol Honda.
BACA JUGA: Valentino Rossi Sebut Tak Ada Seri Balapan yang Disukainya di MotoGP 2020
Persamaan antara motor Nastro Azzuro Honda dan Repsol Honda meliputi mesin, sasis, rem dan lain-lain. Bisa dibilang tak ada perbedaan antara motor Valentino Rossi dengan kuda besi milik pabrikan Honda tersebut. Lantas, mengapa Valentino Rossi tidak langsung membela tim pabrikan ketika naik ke kelas utama pada 2000?
