LAS VEGAS – Petenis asal Spanyol, Carlos Alcaraz, mengakui sangat mengagumi pesaingnya, yakni Rafael Nadal. Sebab menurut petenis ranking dua dunia itu, banyak hal yang bisa dikagumi oleh seniornya tersebut.
Salah satunya adalah semangat pantang menyerang yang luar biasa yang ditunjukkan seniornya itu. Alcaraz sendiri baru saja berhasil mengalahkan Nadal dalam sebuah laga eksibisi bertajuk The Netflix Slam di Las Vegas, Amerika Serikat, pada akhir pekan lalu. Dia menang dengan skor 3-6, 6-4 dan 14-12.
Sebelum pertandingan itu, Nadal telah mengalahkan rekan senegaranya itu dua kali dari tiga pertandingan terakhir mereka. Alhasil, laga tersebut menunjukkan bahwa Alcaraz telah berkembang pesat sebagai seorang petenis kelas dunia.
Selepas pertandingan eksibisi itu, Alcaraz pun mengungkapkan kekagumannya kepada Nadal dihadapan 9.489 penonton yang menyaksikannya di dalam arena. Petenis berusia 20 tahun itu membeberkan apa yang dipelajarinya dari sang legenda yang lebih tua 17 tahun darinya tersebut untuk diterapkan dalam permainannya sendiri.
"Saya pikir semangat juangnya. Dia tidak pernah menyerah pada bola apa pun, dia berlari ke setiap sudut lapangan, melakukan pukulan-pukulan yang luar biasa. Saya memiliki beberapa match point sebelum saya bisa mengalahkannya,” kata Alcaraz dilansir dari Express, Selasa (5/3/2024).
"Dia melakukan pukulan yang luar biasa. Dia tidak pernah menyerah. Saya mencoba mempertahankannya untuk permainan saya," tambahnya.
"Mentalitas yang dimilikinya di mana dia selalu mencari solusi ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik, itu hal yang mengagumkan darinya. Saya mencoba mengingatnya. Saya pikir semua orang dalam hidup harus berusaha mengingatnya juga,” tuturnya.
Nadal pun balik melontarkan pujian selangit kepada pemenang Grand Slam dua kali itu. Dia mengaku bakal menikmati perjalanan Alcaraz sebagai seorang fans setelah dia pensiun nanti.
“Pertama-tama, melawannya adalah sebuah tantangan besar. Generasinya benar-benar berbeda. Di Spanyol, kami seharusnya sangat senang memiliki seseorang seperti Carlos," ujar Nadal.
"Dia pemain luar biasa. Baru berusia 20 tahun dan sudah memenangkan 2 slam serta beberapa turnamen yang sangat penting. Hal baiknya adalah, sebagai pemain, saya tidak akan sering menghadapinya. Sebagai penggemar, saya akan tetap menikmatinya untuk waktu yang lama,” pungkasnya.
(Rivan Nasri Rachman)