Simoncelli memang sudah wafat pada 23 Oktober 2011 usai mengalami kecelakaan fatal di Sirkuit Internasional Sepang, Selangor, pada balapan MotoGP Malaysia. Ironisnya, Rossi justru salah satu pembalap yang menabrak muridnya itu.
Dari Simoncelli lah, Rossi terinspirasi membentuk akademi untuk menggembleng bakat-bakat terbaik di Italia. Hasilnya sudah mulai terlihat pada beberapa tahun terakhir.
Bagnaia tampil sebagai juara dunia MotoGP 2022. Lalu, Morbidelli sempat menjadi runner-up MotoGP 2020. Bezzecchi kini mencuat sebagai kandidat juara MotoGP 2023, sementara Marini perlahan-lahan menjadi kuda hitam.
(Wikanto Arungbudoyo)