Nicky Hayden, Tandem Valentino Rossi di Dua Tim Berbeda

JIKA tak memiliki skill aduhai, tak mungkin sebuah tim bersedia menduetkan seorang pembalap dengan rider sekaliber Valentino Rossi. Semenjak turun di ajang Grand Prix pada 1996, beragam pembalap pernah membela panji yang sama dengan The Doctor –julukan Rossi.

Beberapa di antaranya ialah Colin Edwards, Jorge Lorenzo hingga yang terbaru Maverick Vinales. Namun, ada satu sosok yang begitu lekat dengan Rossi. Sosok yang dimaksud ialah legenda balap MotoGP yang mengembuskan nafas terakhirnya pada Senin 22 Mei 2017 malam WIB, Nicky Hayden.

Dibilang lekat karena Hayden dan Rossi tak hanya bertandem di satu tim. Hayden dan Rossi pernah membela tim yang sama sebanyak dua kali. Periode pertama keduanya berkolaborasi pada 2003 di Tim Repsol Honda.

Saat itu, Hayden berstatus sebagai rookie, sedangkan Rossi sudah menyandang empat gelar juara dunia (2 kali MotoGP, 1 kali 125 cc dan 250 cc). Nyatanya, kesempatan bertandem dengan Rossi dimanfaatkan betul oleh Hayden.

Meski berstatus rookie, sepanjang 2003 ia sukses dua kali naik podium dan finis di posisi lima klasemen akhir. Sementara itu Rossi sukses menyabet gelar juara dunia MotoGP 2003. Pada 2004, Rossi hengkang ke Yamaha dan Hayden pun dipercaya sebagai rider utama.

Puncaknya terjadi pada 2006, Hayden keluar sebagai juara dunia MotoGP 2006 usai menggungguli Rossi yang finis di posisi dua. Saat itu Hayden yang meraup 252 poin, unggul lima angka dari Rossi di posisi dua.

Selanjutnya, kombinasi kedua Rossi-Hayden berlangsung di Ducati dalam kurun 2011-2012. Bedanya kali ini, Hayden berstatus senior ketimbang Rossi. Hal itu karena Hayden sudah membela Ducati sejak 2009.

Pada periode 2011-2012, Rossi dan Hayden gagal bersinar. Keduanya sama-sama gagal finis di lima besar MotoGP 2011 dan 2012. Setelahnya pada 2013 Rossi memutuskan kembali ke Yamaha. Sementara itu performa Hayden terus melorot dan akhirnya memutuskan hengkang ke World Superbike pada 2016, sebelum akhirnya mengembuskan nafas terakhir malam tadi. Selamat jalan Hayden!

(Ramdani Bur)

Sports Okezone menyajikan informasi terbaru seputar dunia olahraga dengan akurat, cepat, dan terpercaya. Terus ikuti perkembangan menarik dari berbagai cabang olahraga.