Pembalap satu ini sempat bersaing sengit dengan Rossi untuk gelar juara dunia MotoGP 2005. Sayangnya, Melandri harus mengakui keunggulan kompatriotnya itu di akhir musim.
Setelah itu, kariernya perlahan menurun. Melandri sempat keluar dari MotoGP pada 2010 dan comeback pada 2015 tetapi hanya bertahan tidak sampai setengah musim lalu hengkang.
Itulah tiga pembalap muda MotoGP yang putuskan pensiun dini karena kehebatan Valentino Rossi. sang legenda pada akhirnya gantung helm pada 2021 di usia 42 tahun.
(Wikanto Arungbudoyo)