Popovich Dianugerahi NBA Coach of The Year

SAN ANTONIO – Keberhasilan San Antonio Spurs meraih 50 kemenangan di musim ini membuat Gregg Popovich dianugerahi gelar coach of the year. Ini merupakan gelar kedua bagi Popovich setelah 2003.
 
Popovich sukses menyisihkan pelatih Chicago Bulls, Tom Thibodeau dan pelatih Indiana Pacers, Frank Vogel di posisi kedua dan ketiga. Thibodeau merupakan pemenang coach of the year tahun lalu.
 
Saat meraih coach of the year pada 2003 silam, Popovich berhasil membawa Spurs menjadi juara NBA. Banyak pihak memprediksi, prestasi yang sama bisa diulangi Spurs pada tahun ini.
 
Setelah hanya mencatat rekor 12-9 di awal musim, Spurs hanya kalah tujuh kali di sisa musim dan menyapu bersih 50 partai lainnya dengan kemenangan.
 
Rekor 50-16 tersebut menjadikan mereka sebagai unggulan pertama di Wilayah Barat. Popovich berhasil membuktikan kepada mereka yang meragukan Spurs bahwa skuad tersebut sudah tua adalah salah.
 
Tim Duncan kini berusia 36 tahun, sementara Manu Ginobili berumur 34 tahun. Bahkan di pertengahan musim, Ginobili terpaksa cedera, namun, Spurs tetap mampu mencatat 11 kemenangan beruntun di musim ini.
 
Popovich telah melatih Spurs sejak 1996 yang menjadikannya sebagai pelatih terlama yang melatih di satu klub. Popovich juga menjadi satu dari lima pelatih NBA yang memiliki empat atau lebih cincin NBA bersama Pat Riley, Phil Jackson, John Kundla, dan Red Auerbach.
 
Yang membuat Popovich istimewa selain loyalitasnya selama 16 tahun bersama Spurs adalah energinya yang terus terjaga.
 
“Hal yang paling saya kagumi dari dirinya adalah saya sempat menemuinya 20 tahun lalu dan sekarang dia masih orang yang sama. Semua kesuksesannya, gelar juaranya, tidak berubah sama sekali,” kata Thibodeau seperti dikutip dari ESPN, Selasa (2/5/2012).

(Auzan Julikar Sutedjo)