Pertarungan Tinju Terbesar di Abad 20 Milik Ali

JAUH sebelum pertarungan Floyd Mayweather Jr melawan Manny Pacquiao terjadi, pertarungan akbar pernah tercipta di dunia tinju. Mari kami ajak Anda kembali ke 41 tahun silam, tepatnya pada 30 Oktober 1974 di Kinahasa, Zaire (sekarang bernama Republik Kongo).

Jauh dari gemerlap lampu Las Vegas, Muhammad Ali yang pada saat itu berusia 32 tahun menantang juara kelas berat George Foreman. Ali datang dengan bermodalkan rekor 44 kali menang dan dua kali kalah, plus gelar NABF (North American Boxing Federation) Heavywheight.

Sementara Big George – julukan Foreman – memiliki rekor 40 kemenangan tanpa kekalahan sebelum naik ring menghadapi Ali. Persiapan Foreman mungkin bisa dibilang tanpa hambatan, namun Ali memiliki segudang masalah.

Pada 1967, The People’s Champion – julukan Ali – harus rela gelar juara kelas beratnya dicabut, plus dirinya dilarang naik ring selama tiga tahun. Dua hukuman tersebut diberikan akibat dirinya yang menolak wajib militer.

Setelah dapat kembali naik ring pada 1970, Ali langsung melakukan beberapa pertandingan. Salah satunya yakni melawan petinju asal Belanda, Rudie Lubbers, yang dilaksanakan di Jakarta. Persiapan berlangsung lancar, hari melawan Foreman akhirnya tiba.