Ambisi AS Rebut Medali Pertama Voli

NEW YORK - Tom Hoff akan memimpin tim bola voli Amerika Serikat (AS) dalam ambisi meraih medali pertama sejak 16 tahun terakhir pada Olimpiade Beijing 2008 nanti. Terakhir, Negeri Paman Sam meraih medali perunggu pada Olimpade 1992, sebelum merebut emas pada 1984 dan 1988. Pada Olimpiade Athena 2004, AS hanya menduduki posisi keempat.

"Kami tidak pernah menyerah, apalagi akan bertemu lagi dengan Yunani setelah 2004. Memenangkan medali atau bermain dengan Rusia hanya beda tipis," ujar Hoff seperti dilansir AP, Selasa (29/7/2008).

Tim Amerika mantap bertanding dalam laga kali ini. Pasalnya, Hoff dan Ryan Miller berpengalaman memperkuat skuad dua kali Olimpiade sebelumnya.

"Semakin banyak pengalaman di pertandingan besar, kami akan lebih percaya diri dalam tim. Tim kami sudah solid. Olimpiade hanyalah sebuah pertandingan yang berbeda, namun mampu membuat emosi naik turun, " jelas pria 36 tahun itu.

Pengalaman tersebut sudah impas. Sebab, skuad Amerika telah mencatat kemenangan pertamanya atas Serbia 3-1 dalam Liga Dunia FIVB di Brazil 27 Juli lalu.

Tim Amerika juga unggul atas Brasil dan Polandia dengan perolehan nilai 12-4. Kedua tim tersebut pun diperkirakan akan menjadi lawan tangguh AS di Beijing nanti.

"Kami yakin telah menyeleksi tim terbaik kami mewakili negara ini di Olimpiade mendatang.  Duabelas pemain lama dan pemain baru menjadi perpaduan yang baik. Mereka bisa bekerja sama di dalam dan di luar lapangan, dan berdaya saing tinggi," jelas pelatih AS Hugh McCutcheon.

Saat ini timnas Amerika menduduki peringkat ketiga. Tim ini berada di Grup A bersama Bulgaria, Jepang, Italia, Venezuela dan tuan rumah, Cina.