Sejarah SEA Games: Thailand Rajanya Medali, Indonesia di Posisi Kedua

SEA Games merupakan pesta olahraga dua tahunan yang diikuti oleh negara-negara Asia Tenggara. Perhelatannya diawasi langsung oleh IOC (International Olympic Committee/Komite Olimpiade Internasional) dan Dewan Olimpiade Asia.

Dikutip dari makalah bertajuk “Menyongsong SEA Games XXVI 2011", ajang ini semula bernama SEAP Games (South Asian Peninsular Games/Pesta Olahraga Semenanjung Asia Tenggara).

Pada 22 Mei 1958, bersamaan dengan dihelatnya Asian Games ke-3 di Tokyo, para delegasi dari negara-negara di Asia Tenggara mengadakan pertemuan. Hasilnya, disepakati terbentuknya organisasi olahraga dengan negara pendiri Myanmar, Malaysia, Singapura, Thailand, Vietnam Selatan, dan Kamboja. Setelahnya, terbentuklah Komite Federasi SEAP Games.

Perhelatan pertama SEAP Games diadakan di Bangkok, Thailand, pada 12 – 17 Desember 1959. SEAP Games pertama ini diikuti oleh setidaknya 527 atlet, pelatih, dan tim negara peserta. Para atlet turun di 12 cabang olahraga (cabor) yang dipertandingkan.

Perubahan nama SEAP Games menjadi SEA Games baru terjadi pada 1975. Indonesia dan Filipina mengajukan niatnya untuk turut bergabung dan bertanding di SEA Games selanjutnya.

Permintaan itu dikabulkan dalam SEA Games selanjutnya, yakni 1977. Sementara itu, Brunei Darussalam baru resmi bergabung di SEA Games ke-10 di Jakarta dan Timor Leste bergabung di SEA Games ke-22 di Hanoi, Vietnam.

Melansir jurnal Trans Regional and National Studies of South Asia berjudul “Eternal friends and erstwhile enemies: The regional sporting community of the Southeast Asian Games”, tujuan diadakannya SEA Games adalah mempromosikan hubungan yang lebih baik di antara negara-negara Asia Tenggara.

Ajang ini juga bertujuan meningkatkan kinerja negara-negara anggota untuk eksis di Olimpiade dan Asian Games yang cakupannya lebih luas. Melihat dari sisi negara penyelenggara, Thailand dan Malaysia adalah negara yang paling sering menjadi tuan rumah SEA Games, yakni sebanyak enam kali.