Nicky Hayden, Tandem Valentino Rossi di Dua Tim Berbeda

JIKA tak memiliki skill aduhai, tak mungkin sebuah tim bersedia menduetkan seorang pembalap dengan rider sekaliber Valentino Rossi. Semenjak turun di ajang Grand Prix pada 1996, beragam pembalap pernah membela panji yang sama dengan The Doctor –julukan Rossi.

Beberapa di antaranya ialah Colin Edwards, Jorge Lorenzo hingga yang terbaru Maverick Vinales. Namun, ada satu sosok yang begitu lekat dengan Rossi. Sosok yang dimaksud ialah legenda balap MotoGP yang mengembuskan nafas terakhirnya pada Senin 22 Mei 2017 malam WIB, Nicky Hayden.

Dibilang lekat karena Hayden dan Rossi tak hanya bertandem di satu tim. Hayden dan Rossi pernah membela tim yang sama sebanyak dua kali. Periode pertama keduanya berkolaborasi pada 2003 di Tim Repsol Honda.

Saat itu, Hayden berstatus sebagai rookie, sedangkan Rossi sudah menyandang empat gelar juara dunia (2 kali MotoGP, 1 kali 125 cc dan 250 cc). Nyatanya, kesempatan bertandem dengan Rossi dimanfaatkan betul oleh Hayden.

Meski berstatus rookie, sepanjang 2003 ia sukses dua kali naik podium dan finis di posisi lima klasemen akhir. Sementara itu Rossi sukses menyabet gelar juara dunia MotoGP 2003. Pada 2004, Rossi hengkang ke Yamaha dan Hayden pun dipercaya sebagai rider utama.