Calon Rekan Rio di Manor Memang Lebih Berprestasi
KEPASTIAN bergabungnya Rio Haryanto di Tim Manor Formula One (F1) memang masih menggantung. Sejauh ini, hanya satu pembalap yang baru bisa dipastikan bergabung dengan tim yang berbasis di Banbury tersebut, dan dia adalah Pascal Wehrlein.
Pada 10 Februari 2016, Wehrlein dipastikan mengisi salah satu spot Manor untuk berlaga di F1. Pembalap berusia 21 tahun tersebut akhirnya merasakan promosi setelah musim lalu hanya menjadi test driver untuk Tim Mercedes dan Sahara Force India.
Wehrlein pertama kali berkecimpung di dunia balap mobil pada 2003. Setelah mendalami dengan serius, pembalap berkebangsaan Jerman itu akhirnya mulai ikut berkompetisi pada 2005 hingga 2009. Selama empat musim itu, ia sudah 81 kali meraih podium, dan memenangkan 44 di antaranya.
Pada 2010, Wehrlein promosi ke kompetisi yang lebih tinggi yakni ADAC Formel Masters. Di musim pertamanya, ia memang hanya finis di posisi keenam. Akan tetapi, prestasi diraih di musim keduanya pada 2011. Delapan kemenangan dari 13 podium membuatnya mengakhiri musim dengan gelar juara.
Tampil mengesankan di kompetisi ADAC Formel Masters, promosi kembali dirasakan driver kelahiran Sigmaringen itu. Pada 2012, ia pun diajak berlaga di Formula 3 (F3) Euroseries.
Di musim pertamanya, Wehrlein kembali tampil menjanjikan. Dari 24 seri, ia 11 kali meraih podium, satu di antaranya adalah kemenangan di Nurburgring. Performa apiknya pun dibalas dengan posisi kedua di akhir musim.
Talenta yang dimiliki Wehrlein rupanya tercium oleh Tim HWA yang berlaga di DTM, kompetisi balap mobil Silhouette yang berlangsung di Jerman. Kembali lagi ia membuktikan kualitasnya dengan gelar juara pertama pada 2015.
Setelah semakin meyakinkan talenta yang dimilikinya, Wehrlein pun diajak promosi sebagai pembalap cadangan Tim Mercedes di ajang F1. Di F1 musim 2015, ia beberapa kali terlihat di paddock dan menguji coba mobil The Silver Arrows –julukan Mercedes.
Mercedes diakui Wehrlein begitu berdampak besar bagi dirinya. Menurutnya, keberhasilannya menempati satu spot di Manor tak terlepas dari peran Mercedes, terutama bos Toto Wolff.
“Toto Wolff (bos Mercedes) sudah banyak membantu saya. Karena itu, saya sangat, sangat bersyukur. Sejak pertama kali saya menghadiri grand prix pada usia enam tahun, saya sudah ingin menjadi pembalap Formula One,” kata Wehrlein, seperti dimuat In Auto News beberapa waktu lalu.
Keberadaan Wehrlein diyakini akan sangat menguntungkan Manor. Sebab, ia dinilai sebagai pembalap muda yang sangat potensial dan menjanjikan.
“Pascal adalah pembalap yang menjanjikan di masa yang akan datang. Manor bangga bisa mendatangkannya,” ujar pemilik Manor, Stephen Flitzpatrick.
Jika dibandingkan dengan Rio Haryanto yang dalam beberapa bulan terakhir ini selalu dikaitkan dengan Manor, Wehrlein dinilai Wolff dan mantan direktur olahraga Mercedes yakni Norbert Haug, memiliki kualitas yang lebih baik.
“Wehrlein merupakan investasi terbaik untuk Manor dibandingkan dengan pembalap yang rela membayar uang dalam jumlah jutaan. Apabila dapat mengasah kemampuannya, maka ia akan bernilai jutaan,” ujar Haug.
(Zanel Farha Wilda)
Sports Okezone menyajikan informasi terbaru seputar dunia olahraga dengan akurat, cepat, dan terpercaya. Terus ikuti perkembangan menarik dari berbagai cabang olahraga.
