Kisah Tony Gunawan, Juara Olimpiade Sydney 2000 yang Jadi Juara Dunia untuk Amerika Serikat hingga Pindah Kewarganegaraan

KISAH Tony Gunawan, juara Olimpiade Syndey 2000 yang jadi juara dunia untuk Amerika Serikat hingga pindah kewarganegaraan menarik untuk dibahas. Ya, selama berkarier sebagai pebulutangkis profesional, Tony membela dua negara berbeda, yakni Indonesia dan Amerika Serikat.

Indonesia jelas menjadi negara pertama yang dibela Tony pertama kali. Sebab ia lahir dan besar di Indonesia, tepatnya di Surabaya pada 9 April 1975.

Tony merupakan pemain spesialis ganda putra yang berjaya di era 1990-an akhir hingga awal 2000-an. Pada awal kariernya, Tony sudah menarik perhatian dunia kala dipasangkan dengan Rudy Wijaya karena sukses menjadi runner-up di Russian Open dan Denmark Open 1995.

Namun, Tony benar-benar tampil beringas justru ketika sudah dipasangkan dengan Candra Wijaya dan Halim Haryanto. Bersama Halim, Tony sukses menjadi juara dunia usai mengalahkan pasangan Korea Selatan, Ha Tae-kwon/Kim Dong-moon di Spanyol.

Setahun sebelumnya bahkan lebih luar biasa lagi. Bersma Candra Wijaya, Tony sukses merebut medali emas Olimpiade Sydney 2000. Itulah dua gelar terbesar yang pernah dirasakan Tony.

Sayangnya, ketika tengah berada di performa topnya, Tony justru menyudahi berjuang untuk Indonesia. Dua gelar tertinggi di dunia bulu tangkis yang sudah dicapai Tony justru membuat dirinya merasa sudah cukup puas.

Lantas, Tony pun pindah ke Amerika Serikat pada 2001 untuk melanjutkan pendidikan computer engineering serta menjadi pelatih. Tak lama ia pun menikahi pemain ganda putri Indonesia, Etty Tantri pada 29 Juli 2002 di Las Vegas, Amerika Serikat.

“Sebenarnya itu bukan alasan utama saya pindah ke AS karena tak ada lagi yang lebih tinggi dari memenangkan Olimpiade dan Kejuaraan Dunia di bulutangkis,” terang Tony Gunawan beberapa waktu lalu.

“Jadi saya pindah ke AS untuk mengejar karier lain. Saya kembali ke sekolah untuk belajar computer engineering selama dua tahun," tambahnya.

Menariknya, Tony mencoba peruntungan juga menjadi pemain dengan bela membela bendera Amerika Serikat. Hebatnya, Tony justru masih gacor dengan pasangan asal Amerika Serikatnya.

Salah satu yang luar biasa jelas ketika Tony bersama pemain Amerika, Howard Bach. Sebab Tony/Howard menjadi juara dunia usai mengalahkan wakil Indonesia, Candra Wijaya/Sigit Budiarto 15-11, 10-15, dan 15-11 di babak final.

Kemenangan itu sekaligus menjadikan Tony Gunawan sebagai pebulu tangkis pertama yang berhasil mempersembahkan gelar juara untuk Amerika Serikat.

(Rivan Nasri Rachman)