INDIAN WELLS - Juara Australia Open Maria Sharapova akan menjalani partai pertamanya di turnamen tenis Pacific Life Open, Jumat (14/3/2008) ini. Sharapova sendiri hadir sebagai unggulan keempat setelah gagal di tampil maksimal di turnamen Doha, karena terserang virus.

Sharapova memang diprediksi akan menjadi ancaman serius bagi petenis putri peringkat satu dunia Justine Henin. Petenis Rusia ini mampu tampil gemilang di come back-nya setelah pada 2007 lalu mengalami cedera. Pasca cedera panjang itu, Sharapova membuat rekor bagus dengan 14-0 kemenangan termasuk dua di Fed Cup.

"Saya selalu bermain dengan naluri membunuh dan itu pasti terjadi jika saya tidak sakit," tegas petenis berusia 20 tahun itu seperti yang dilansir eurosport, Jumat (14/3/2008).

"Saya kembali percaya diri sekarang, mengetahui dulu saya dapat kembali maka saya juga yakin dapat tampil lebih kuat dan merasa kondisi saya baik sekarang," ujar petenis peringkat lima dunia itu mengomentari kondisinya pasca tererang virus, pekan lalu.

Di turnaman Pacific Life Open yang berhadiah total USD 5.7 juta ini, Sharapova dan beberapa unggulan mendapatkan bye pada babak pertama. Di babak kedua Sharapova akan ditantang petenis kualifikasi Stephanie Cohen-Aloro dari Perancis.

Sedangkan Ana Ivanovic yang menjadi runner up di Australia Open lalu menjadi unggulan pertama setelah sang ratu tenis Justine Henin absent di turnamen ini. Ivanovic sendiri mengaku kurang menguasai kondisi lapangan di California ini.

"Bola memantul terlalu tinggi dan sulit untuk menemukan ritme. Lapangan juga membuat kita bermain lamban. Tapi saya akan bekerja keras untuk mengatasi itu," ujar petenis asal Serbia itu.

Sedangkan petenis Rusia Svetlana Kuznetsova, yang menjadi unggulan kedua, akan menghadapi rekan senegaranya Ekaterina Makarova di babak kedua. Jelena Jankovic dari Serbia hadir sebagai unggulan ketiga. Jankovic sendiri hadir di turnamen ini tanpa didampingi pelatih.

"Saya sedang berusaha untuk mencari pelatih baru. Saya mendapat banyak pilihan," ujar Jankovic.