HERZLIYA - Juara Australian Open, Maria Sharapova akan menjalani debutnya di turnamen tenis beregu, Fed Cup. Petenis Russia ini mengaku membutuhkan waktu lama untuk bisa berlaga di Fed Cup.

Di babak pertama, Rusia akan bertemu dengan negara yang juga pendatang baru, Israel, pekan ini.

Petenis yang memilih tinggal di Florida ini sangat giat untuk memperbaiki hubungan dengan rekan-rekannya di Timnas Russia. Bahkan, Sharapova telah mengunjungi tempat kelahirannya saat ulang tahun, beberapa waktu lalu.

"Sejak saya melihat gadis-gadis itu menjuarai turnamen ini tahun lalu, saya sangat ingin menjadi bagian dari tim dan sekarang menjadi kesempatan terbesar," ujar petenis peringkat lima dunia ini seperti dilansir eurosports, Rabu (30/1/2008).

Sharapova akan bergabung dengan petenis peringkat tujuh dunia Anna Chakvetadze, Dinara Safina (16) dan Elena Vesnina (53) untuk membela Rusia di ajang Fed Cup. Rusia memang telah mendominasi Fed Cup. Dan Sharapova dkk akan mencoba mewujudkan gelar ketiganya dalam lima tahun terakhir ajang Fed Cup ini.

Meskipun Rusia diunggulkan namun dukungan publik tuan rumah Israel tentu akan mempengaruhi permainan Tim Israel. Shahar Peer akan menjadi pemimpin tim Israel untuk mengkandaskan Rusia.

"Menurut rangking kami memang kalah dari petenis-petenis Rusia tetapi kami bermain di Israel dan dukungan pendukung kami itu juga akan membantu penampilan kami," ujar petenis peringkat 17 dunia itu.

Warga Yahudi saat ini sedang bersuka cita dengan keberhasilan ganda putra mereka Andy Ram dan Jonathan Erlich menjadi jawara di Australia Open. Sedangkan Peer juga sukses ke final ganda putri yang berkolaborasi dengan petenis Belarusia Victoria Azarenka di Melbourne Park.

Sukses para petenis Israel itu patut di perhitungkan. Kesan superior yang berlebihan tentu akan menjadi bumerang bagi tim Russia. Peer akan bergabung dengan skuad mereka yang terdiri dari Tzipi Obziler, Julia Glushko dan Keren Shlomo.